在荷蘭足球歷史上有兩位同年同月同日生的前鋒，一位我們之前介紹過的天才少年克魯伊維特，另一位則是小禁區之王范尼斯特魯伊，他們都出生於1976年7月1日。但兩人的足球之路卻是大相徑庭，克魯伊維特年少成名，出道即巔峰，而範尼則是步步為營，大器晚成。甚至讓人誤以為他們是兩代人。
範尼出生在荷蘭南部的奧斯市一個叫格芬的小鎮，江湖傳聞範尼從小身體素質出眾，喜愛各種運動，最擅長的是籃球和網球，當時這裡足球的主隊是奧斯俱樂部，這支球隊從來沒有進入過荷蘭頂級聯賽。所以範尼並不怎麼關注足球，但範尼的老爸是個足球狂人，在當地一家叫諾伊特格達特的業餘足球俱樂部裡踢球，據說出場超過400場，機會把一生都奉獻給了這家足球俱樂部。所以在範尼懂事後，父親送了他一雙足球鞋，讓他接班加入了自己效力的諾伊特格達特業餘俱樂部。
範尼的身體素質和天賦出眾，在球隊中擔當起了自由人的位置，而且他個性要強，非常努力。很快他的天賦就被省會城市斯海爾託亨博斯的乙級球隊鄧博施足球俱樂部發掘，加盟了球隊的青訓。不過鄧博施足球俱樂部的青訓在荷蘭國內並沒有什麼名氣，不像阿賈克斯、費因諾德的青訓那麼根正苗紅。但範尼還是在1993年進入了一線隊，當時他在球隊的位置是前腰，並且在第一個賽季獲得兩次出場。
1994-95賽季，範尼獲得了15次出場，還打入了3個進球。當時有一位荷蘭當地的菜鳥經紀人，叫羅傑·林瑟，他剛剛在經紀公司找到一份工作。老闆直接告訴他，去找一位你覺得有潛質的球員，然後把他培養成巨星，這就是你的工作。於是林瑟就在家附近的鄧博施俱樂部物色球員，然後他很快發現了身體素質出眾，嗅覺敏銳的範尼。在簽約範尼後，經紀公司開始重點培養範尼，俱樂部也很配合經紀公司的方案，將他的位置從前腰變成了中鋒。所以在1996-97賽季，範尼的進球數上升到了12個。
此時荷甲聯賽的海倫芬以50萬美元的價格將範尼買走，經紀人林瑟也挖到了職業生涯的第一桶金。在來到海倫芬後，球隊教練對範尼說，要想踢好前鋒，得學學博格坎普，多看看他的比賽，肯定能有進步。因為1993年荷蘭杯決賽，海倫芬曾被博格坎普帶領的阿賈克斯6比2擊敗，不過此後荷蘭冰人轉會國米，在1995年又加盟了阿森納俱樂部，所以要親眼看到博格坎普踢球也是不容易，只能趕著荷蘭隊主場比賽驅車到阿姆斯特丹去看。不過在海倫芬一年，範尼的進步還是不小，在荷甲聯賽中打入13球。
1998年夏天，當時他的經紀人已經打算將範尼送到英超托特納姆熱刺去，但最終沒有成行。不過在世界盃上荷蘭隊斯塔姆等球員大出風頭，五大主力科庫、岑登轉會巴塞羅那，斯塔姆去了曼聯，紐曼去了流浪者，瓊克去了英超謝週三。現金多多的埃因霍溫俱樂部準備趁機來個大換血，他們出資420萬英鎊將範尼購入。範尼的經紀人林瑟和海倫芬俱樂部都賺得盆滿缽滿，而埃因霍溫也在之後的歐冠附加賽和荷蘭超級盃中獲得勝利。
範尼在加盟埃因霍溫後，得到了中場強大的支援，進球數狂飆，1998年11月，他首次入選荷蘭國家隊，隨後在1999年和摩洛哥隊的友誼賽中取得了國家隊首球。那個賽季，範尼在聯賽中打入31球，獲得荷甲金靴，在歐冠和杯賽中打入10球，41個進球讓他成為歐洲金靴獎第二名，並且當選了荷蘭足球先生。他甚至成為了adidas的簽約代言球員，為阿迪達斯的獵鷹4代天足球鞋代言。
不過由於球隊中後場實力的下降，那個賽季埃因霍溫只獲得聯賽第三，在99-00賽季開始後，範尼在6場比賽打入14球，表現驚人。在歐冠小組賽中，他們只獲得了一場勝利，不過那場勝利還是值得稱道，他們在主場2比1擊敗了強大的拜仁慕尼黑，範尼為球隊首開紀錄。歐冠早早出局也讓埃因霍溫集中精力踢聯賽。他們在聯賽中兩次大勝阿賈克斯，範尼更是在12月的比賽中上演帽子戲法。
此時狀態火熱的範尼已經成為荷蘭隊的主力前鋒，2000年2月，荷蘭隊在熱身賽中2比1擊敗德國，歐洲盃上，範尼和克魯伊維特的組合更是令人期待。當時曼聯主帥弗格森已經將範尼敲定為應援物件，雙方的談判基本已經落實。沒想到在3月，範尼在一次訓練比賽中十字韌帶撕裂，不僅錯過了2000年歐錦賽，還延遲了轉會曼聯的步伐。儘管如此，他還是以29個聯賽進球衛冕荷甲金靴，幫助埃因霍溫奪回聯賽冠軍，也再次當選荷蘭足球先生。
經過整整一年的康復，2001年3月，範尼終於復出，我們驚奇地發現，他的球鞋已經換成了nike的match mercurial水星。他在之後的聯賽中出場10次，打入2球，埃因霍溫在那個賽季衛冕了聯賽冠軍。但由於範尼長期傷缺，荷蘭隊在世界盃外圍賽表現不濟，他復出後，幫助荷蘭4比0擊敗塞普勒斯，卻無法幫助球隊擊敗愛爾蘭，最終憑藉麥卡帝爾的進球，愛爾蘭隊1比0擊敗荷蘭，積分反超獲得附加賽資格，而荷蘭隊小組第三無緣韓日世界盃。
在世界盃出局後，範尼終於得到了一個好訊息，他在4月末以1900萬英鎊的轉會費加盟曼聯，弗格森在過去的一年中，一直關注的範尼的傷情，也給他很多支援，讓範尼非常感動。範尼稱，在正式轉會曼聯前，他還接到了皇馬的報價，甚至待遇比曼聯更加優厚，但遭到了範尼的拒絕，他的理由是他老家的天氣和曼切斯特非常類似，他就喜歡那陰雨綿綿的感覺。
