眾所周知的是，抗戰時期侵華日軍在中國秘密建立了臭名昭著的731部隊，把中國人作為試驗的物件，進行慘無人道的細菌武器的研究。但是要說731細菌戰部隊是二戰當中日本最為殘忍的一個軍隊的話，還有一支鮮為人知的化學武器部隊存在於中國東北齊齊哈爾，其造出的化學武器的危害性有過之人無不及，那便是關東軍516部隊。可以說在那曠日持久的抗戰當中，中國遭受的毒氣襲擊基本上都有516部隊影子的存在。
跟731部隊類似，表面上說是要進行“科學研究”，然而實際上他們就是進行隱匿的化學武器的研究、試驗跟製造，甚至還用活人的身體進行試驗以及屠殺無數中國人民的惡魔部隊。516部隊還會經常秘密地派遣人員到731部隊工作，聯絡非常緊密，它們還經常進行聯合研究實驗：在1943年開展了一氧化碳跟芥子氣體對人體影響的研究；1944年開展了芥子氣體的若干實驗還有“茶”一號（氰酸）的研究；後面又開展了氰酸對人體地試驗等等。
第一次世界大戰爆發以後，有歐洲的參戰國在戰場上首次使用化學武器進行了毒氣戰，這給日本帶來了靈感，化學武器的威力非常強大，所以日本就開始悄悄地進行化學武器的製造。
1931年，日本關東軍在九一八事變發生以後佔領了東北三省，在齊齊哈爾組建了進行化學武器研究的機構，當時該機構的名字是日本陸軍東京兵工廠忠海製造所，到了1939年5月11日，化學兵器班作為化學部而獨立出來，代號是516。
516部隊的身影常常出現在中國戰場、東南亞戰場還有太平洋戰場上面，他們的每次出現，就意味著會有一場場的腥風血雨。他們的試驗是以人體試驗為主的，肆無忌憚殘骸中國人，且由於是建在齊齊哈爾，還給當地的居民帶來了非常大的危害。
516部隊所研製出來的化學武器最開始投入的就是中國戰場了，只要日軍在跟中國的對戰遇到了不順，他們就會使用大量的生化武器進行轟炸。日軍使用化學武器的暴行受到了中國以及國際社會的嚴厲譴責。
中國軍人受到的化學武器的傷亡最大的一次戰役是第二次長沙會戰裡的宜昌戰役。1941年10月8日，第二軍第九師突入宜昌城區，就在他們馬上要拿下宜昌的時候毫無人性的日軍開始大量使用化學武器了。他們投入了非常多由516部隊研製出來的毒氣炮彈，還用轟炸機進行毒氣炸彈以及芥子氣原液的投擲。日軍的這一做法簡直讓人猝不及防，出現了大量的傷亡。宜昌城就這樣重新落到了日軍的手裡。
戰後有一個名為佐佐木治的日軍在他的日記當中記載了發射毒氣彈的場景：“那裡有二十幾個抗日戰士被毒氣燻窒息了，口吐鮮血，流出鼻涕，有的處於半死狀態，用溼布捂著嘴和鼻子，儘管身上負了幾處傷，但鬥志昂揚，緊握手中槍”。
1945年日本戰敗，516部隊接到命令，將重要的研究資料全部燒燬，還要把庫存的毒氣彈全部丟到嫩江裡去，或者是挖一個深坑埋進地下，將所有的證據都消滅。
新中國成立以後，國家防化部門對516部隊的遺址進行了多次的勘察，預估結果是有至少二十萬的炮彈埋在地下，毒氣彈的數量難以估算。而且死於日本遺留下來的毒氣彈齊齊哈爾居民就有上百人，他們帶來的傷害並沒有隨著日本的潰逃而消失。
無論是731部隊還是516部隊，他們在中國犯下的罪行是永遠不可原諒的。
