歷朝歷代發生過不少因為藩王反叛而引起的鬥爭，明代也出現過因為爭奪皇權而引發的骨肉相殘的悲劇，其中最著名的就是朱棣發動的靖難之役。明朝中期也曾爆發了一場大規模的宗室叛亂，這場被稱為寧王之亂的藩王叛亂，從開始到結束都透露著荒誕的色彩。
下面來說一說寧王之亂的背景。
寧王之亂的主角朱宸濠是明太祖朱元璋的五世孫，其祖上是明朝第一代寧王朱權。朱權是當時十分有權勢的一個藩王，在靖難之役中向燕王朱棣借出了他的精銳部隊，為朱棣奪得天下做出巨大貢獻。朱棣曾向朱權承諾，得到皇位後，分他半壁江山。但最終，朱棣不僅沒有兌現自己的承諾，也沒有給朱權他想要的封地。為了讓寧王徹底失去奪權的可能，朱權被打發到了南昌，甚至差點被謀害致死。寧王系與明朝皇室的仇，就這樣結下了。
朱宸濠是第四代寧王，當時正值明正德年間，正德帝朱厚照荒淫無度，不理政事，整日戲玩娛樂，寵信奸臣，並且一直沒有子嗣，這為寧王叛亂提供了便利條件。再加上朱宸濠本人的野心日益膨脹，祖上遭受的不公待遇令人憤憤不平，於是朱宸濠密謀造反，想要透過實際行動推翻朱棣後人的統治。
正德二年(1507年)，朱宸濠就開始賄賂太監劉瑾、佞臣錢寧、伶人臧賢等人，重新獲得藩王親兵護衛的特權，為反叛朝廷邁開堅實的第一步。同時他還大肆清除異己，隨意殺害、幽禁地方文武官員和無辜百姓;他在地方上肆意掠奪民田，在王府中蓄養死士，私自打造兵家，加強武裝力量;放任土匪團伙，利用他們搶奪財產，干預地區貿易與商業。一時間，江西境內民不聊生，一些官員上書彈劾，但朝廷對此沒有做出反應。
朱宸濠知道朱厚照有在宮中張燈為樂的愛好，便投其所好，向朱厚照獻上數百盞新樣四時燈，同時他還賄賂了厚照身邊的人替自己多多美言。於是朱厚照對朱宸濠更加信任，把反對他的奏文當作誹謗而置之不理。
正德十四年(1519年)，先後有官員告發了朱宸濠的罪行，朱厚照終於意識到問題的嚴重性，派遣官員前往寧王的封地，撤收護衛兵馬，並詔令其歸還奪得的民田與財產。朱宸濠見事蹟敗露，便以朱厚照荒淫無道為由，在六月十四日起兵反叛，這就是寧王之亂的背景，
